Le fonctionnement d'un haut-fourneau demande l'insuflation d'une énorme quantité d'air sous pression. Ce rôle est confié aux soufflantes.
Les soufflantes étaient constituées d'un ensemble de deux pistons : un actionné par la vapeur, l'autre comprimant l'air. Un réservoir d'air comprimé permettait d'absorber les à-coups. Un énorme volant d'inertie permettait de compenser
l'utilisation d'un seul piston moteur.
La stabilisation de la vitesse était assurée par un régulateur à boules.
Il devait y avoir trois groupes de ce type, un par haut-fourneau et un en secours. Ces soufflantes étaient du type vertical.
Exemple de souffante à vapeur
Incident sur une soufflante
Extrait d'un habillage en règle d'un contremaître
Soufflante verticale du genre de celles qui étaient utilisées à l'usine de la société Lorraine Industrielle
Coupe d'une installation complète de soufflante verticale.
La structure du bâtiment n'est pas sans rappeler celle d'une des construction de la Société Lorraine Industrielle